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Aujourd’hui, direction la Belgique pour partir à la découverte d’Archaic Oath, une formation née en 2025 mais qui semble pourtant avoir été téléportée tout droit depuis l’âge d’or du black/death mélodique des années 90. Avec Determined To Death And Beyond, sorti le 24 avril dernier chez AOP, le groupe livre huit titres et quarante-cinq minutes de violence glaciale, de mélodies sombres et d’ambiances captivantes qui devraient parler immédiatement aux amateurs de Dissection, Naglfar ou Unanimated. Ce nouveau projet est tenu par 2 mecs très talentueux : Lykormas qui s’occupe de tous les instruments et d’Arneriach au micro. Ils ont tous deux déjà pas mal d’expériences en musique : le premier fait partie des groupes Hemelbestormer, Lhaäd et Rituals of the Dead Hand et quant au deuxième, il joue dans Eternal Blood of War, Bleak Cold Irrelevance et Astovidatu, pour ne citer que ceux-là.
Dès les premiers morceaux, Archaic Oath développent une atmosphère froide et mélodique particulièrement prenante. Les riffs rappellent immédiatement cette école suédoise du black/death où les mélodies restent omniprésentes sans jamais faire perdre au disque sa noirceur ni son agressivité. Le deuxième titre, Deathless Dominion, fait clairement partie de mes préférés de l’album. On y retrouve parfaitement tout ce qui fait la force du groupe : des riffs mélodiques glacials, une énergie constante et cette capacité à rendre chaque passage immédiatement immersif.
L’un des gros points forts de l’album reste sans aucun doute la performance vocale. La voix monte régulièrement dans des aigus particulièrement saisissants, exactement comme on aime les entendre dans les meilleurs groupes de black metal. Le résultat donne énormément de personnalité aux morceaux et renforce constamment cette sensation d’urgence et de tension qui traverse tout l’album.
L’un des autres aspects les plus impressionnants du disque réside dans sa capacité à rester constamment accrocheur sans jamais tomber dans la facilité. Les nombreuses mélodies disséminées au fil des morceaux restent longtemps en tête et servent parfaitement cette atmosphère hivernale qui enveloppe l’ensemble de l’œuvre. Derrière l’agressivité omniprésente, Archaic Oath accordent une place importante aux harmonies de guitares, véritable colonne vertébrale de l’album.
Musicalement, Determined To Death And Beyond navigue constamment entre passages mélodiques hypnotiques, accélérations plus agressives et atmosphères presque cérémonielles. Malgré son ADN très old school (la reprise de Ye Entrancemperium d’Emperor en témoigne), l’album sonne moderne dans sa production et dans sa manière de mettre chaque instrument en valeur, ce qui permet aux nombreuses harmonies de pleinement respirer.
Cette approche permet également au groupe d’éviter l’écueil de la monotonie. Malgré une identité très marquée et une fidélité assumée aux codes du genre, chaque morceau possède sa propre personnalité. Certains misent davantage sur la vitesse et l’agression pure, tandis que d’autres prennent le temps d’installer une ambiance plus contemplative. Ce contraste permanent contribue grandement à rendre l’écoute particulièrement fluide du début à la fin. Ce qui fonctionne particulièrement bien chez Archaic Oath, c’est cette capacité à rendre sa musique immédiatement prenante. L’album possède ce côté immersif qui donne envie d’y replonger une fois terminé, comme une longue marche nocturne à travers des paysages hivernaux oubliés.
Au fil des écoutes, Determined To Death And Beyond révèle progressivement toute sa richesse. Derrière son apparente simplicité se cachent de nombreux détails de composition et des arrangements subtils qui renforcent encore son pouvoir d’immersion. C’est typiquement le genre d’album qui gagne en profondeur à chaque nouvelle écoute. Ressortent les morceaux Abysmal Ascent et Into the Temple of Light qui sont pour moi l’essence de ce premier album très réussi. On sens que les mecs ont de la bouteille.
La pochette participe également beaucoup à l’identité du disque. Sombre, brumeuse et presque fantomatique, elle résume parfaitement l’univers proposé par le groupe : un voyage froid, occulte et profondément mélancolique. Elle attire immédiatement le regard et renforce cette impression de se retrouver face à une œuvre hors du temps.
Avec Determined To Death And Beyond, Archaic Oath signent une œuvre solide et sincère, qui séduira sans difficulté les amateurs de black/death mélodique à l’ancienne tout en restant suffisamment moderne pour convaincre un public plus actuel.
