Le vendredi 15 août 2025, le Rock The Lakes ouvrait les portes de sa quatrième édition. Personnellement, c’était la première fois que je m’y rendais. Je n’avais entendu que de bons retours d’autres festivaliers coutumiers du lieu, alors cela s’annonçait bien. Le moins que l’on puisse dire c’est que d’entrée de jeu, le festival fait une sacrée impression, offrant une vue imprenable sur le lac de Neuch’. Un autre point fort du fest, c’est la taille du site qui permet à tout un chacun de pouvoir aller et venir sans jamais se marcher dessus, de pouvoir se mettre à l’ombre sans jamais être trop coincé. Il est tout de même vivement conseillé d’emporter sa crème solaire parce que devant les scènes ça tape méchamment.
Niveau musique, les Tessinois de Soulline ont ouvert les hostilités avec un death metal mélodique des plus accrocheurs. Ils ont eu une jolie demi-heure pour démontrer tout leur talent, chose qu’ils ont faite avec une certaine assurance. Moins de 10 minutes plus tard, ce sont les allemands de The Narrator qui ont montré tout leur potentiel sur la scène d’à côté. Ce court temps de changement de scène fût permis par les scènes jumelles qui dominent le site. Le groupe a joué pendant 35 minutes, enchainant les chansons. Ils proposent un metalcore plutôt tranquille qui repose quelque peu la nuque. Après quoi Mental Cruelty est venu, a vu et a conquis le Rock The Lakes ! Ils ont commencé par Midvinter, Obesessis a Daemonio puis les superbes King ov Fire et Forgotten Kings qui ont toutes été jouées à la perfection ! Cette intensité, cette brutalité font que pour moi Mental Cruelty est un groupe juste monstrueux ! Ils ont poursuivi avec Nordlys qui est leur titre le plus sombre, le plus black metal. Entre chaque morceau, Lukas (le chanteur) annonce le titre avec une petite vocalise à vous dresser les cheveux sur la tête. Ce mec a une voix juste effrayante, à la limite de l’inhumain. Pour finir, le groupe a joué la mythique doublette Zwielicht – Symphony of a Dying Star. Quelle merveille ! Cette prestation fut accompagnée d’une ambiance de feu dans le public, ça se tape, ça se pousse dans tous les sens et toujours dans la bonne ambiance des concerts metal, la bagarre comme on l’aime. Le Rock The Lakes ne faisait que commencer, mais les gens étaient déjà chauds bouillants.
Un changement de côté express plus tard, les Portugais de Gaerea sont venu proposer un set mettant leur dernier opus Coma à l’honneur. Ils ont ouvert avec The Poet’s Ballet, suivi de World Ablaze. Ces premières chansons sont une parfaite vitrine du catalogue de Gaerea. Alternant entre des blasts dévastateurs et des passages hyper planants, le groupe est d’une rare versatilité et manie les changements d’intensité avec une science des plus fascinantes. Ils ont poursuivi avec Salve, Hope Shatters, Unknown, Mirage avant de conclure sur Wilted Flower et Laude. Comme à leur habitude les ombres masquées du groupe ont joué avec une précision chirurgicale chacune de ces chansons et le chanteur a bougé d’une manière tout à fait singulière. Il a l’air possédé par sa musique, comme s’il ne pouvait faire autrement. C’est relativement indescriptible tellement c’est unique et imprévisible. Il fait la même chose à chaque concert… mais tout de même. Cependant, c’est durant ce concert que j’ai ressenti les limites des scènes jumelles. Durant les passages plus calmes, on pouvait entendre le soundcheck de la scène d’à côté et, sans rien enlever à la beauté du concert de Gaerea, cela a un peu enlevé l’aspect solennel ou rituel de leur musique. Le concert d’après fût assuré par Nasty et son hardcore violent et combatif. Ce n’est pas vraiment ma tasse de thé alors j’ai profité de ce moment pour visiter les différentes installations du festival et notamment les stands de nourriture. Il y a bien de quoi faire entre crêpes et burgers en passant par diverses spécialités plus ou moins régionales. De l’autre côté se trouvent des stands proposant diverses choses comme des t-shirts, des CDs et même un stand Ficken ! Après Nasty, les italiens de Nanowar Of Steel ont joué pendant bien trois quart d’heure et pourtant je n’ai pas eu le temps d’aller les voir tellement le stand de CD’s d’Asgard Hass m’a hypnotisé. Les gars présents sur place étaient vraiment cool, de bon conseil alors, si vous aimez le black metal, vous pouvez y aller les yeux fermés. Après un petit tour à la voiture pour déposer les petites emplettes, il fût l’heure d’aller voir Thrown, encore un groupe de metalcore qui aime bien alterner entre des passages de growl très bien fichus et des passages avec une petite voix claire qui ne me plait pas forcément. J’ai bien vu que les gars savent ravir leurs fans et que le public était globalement très enthousiaste, j’aurais alors tendance à dire que c’était très bien fait, mais je n’ai pas été touché par leur musique. A contrario, le groupe suivant a su me mettre les oreilles sur orbite et a tout défoncé. Tel un ouragan, Kataklysm a tout ravagé sur Cudrefin et a enchainé les titres à vitesse grand V. Ils ont fait The Ambassador of Pain, At the Edge of the World, Goliath, Underneath the Scars, Narcissist, Guillotine, The Rabbit Hole, Bringer of Vengeance, As I Slither, Manipulator of Souls, Push the Venom et The Black Sheep. Pour le dire le plus simplement possible, j’ai pris un pied d’enfer en entendant défiler tous ces titres ! Ce fût un moment de pure extase pendant lequel les épaules ont chauffé, merci aux slammers grâce à qui je n’ai pas culpabilisé d’avoir manqué ma séance de sport. En plein milieu du concert, le bassiste a décidé qu’il était temps de boire un peu et a envoyé deux-trois bières à quelques chanceux du premier rang (c’était une drôle d’idée mais qu’est-ce qu’elle était bien venue). Avec la chaleur de gueux qu’il faisait là-bas, l’hydratation était vraiment importante. Il ne sera jamais assez dit que pendant un festival, il faut boire, encore et encore pour ne pas risquer un coup de chaud et de finir pas bien.
Après la tempête, le calme avec August Burns Red. Le groupe propose un metalcore abouti qui a su fédérer les fans (ils ont mis une monstre ambiance) et qui m’a donné une fenêtre pour aller manger un sandwich au pulled pork des plus savoureux afin d’être en forme pour Wind Rose. Même en allant se positionner une demi-heure avant le début du concert, la barrière était pleine, le public du Rock The Lakes attendait de pied ferme la bande de nains venue tout droit d’Italie. Ils ont su créer une ambiance unique, il y avait même des gens avec des pioches tirées de Minecraft (chose qu’on ne voit que pour Wind Rose). Ils sont entrés sur scène pendant Of Ice and Blood qui a débouché sur Dance of the Axes, suivie de Fellowship of the Hammer. Je ne connais pas tous les titres par cœur mais je sais qu’ils ont fait pêle-mêle Mine Mine Mine !, The Battle of the Five Armies, Rock and Stone, et la fameuse Diggy Diggy Hole. En plus d’être super fun et de dégager un état d’esprit super positif, les mecs savent jouer ! Ils seront en tournée au mois d’octobre alors si vous voulez prendre un moment pour déconnecter et kiffer un coup c’est le groupe qu’il vous faut.
August Burns Red
Wind Rose
Après s’être bien détendu, il était temps de retourner à quelque chose de plus sérieux avec Hatebreed et son metal-hardcore hyper énergique. I Will Be Heard a été leur premier titre et dès la fin j’ai été conquis ! Ce n’est pas mon groupe préféré sur album mais en live il dégage une énergie de fou : le chanteur Jamey Jasta a une façon de chanter qui me donne mal à la gorge pour lui, honnêtement je ne sais pas comment il fait pour assurer une heure en hurlant comme ça, mais c’est juste trop bon ! Ils ont fait tous leurs classiques avec Make the Demons Obey, Tear it Down, To the Threshold, As Diehard as They Come suivie tout droit par Destroy Everything. Pendant je ne sais plus quelle chanson, au lieu de faire un wall of death comme tout le monde, ils ont fait un ball of death. C’est-à-dire qu’ils ont lancé deux énormes ballons gonflables (super lourds les trucs) et le public les a portés à bout de bras, c’était vraiment inattendu et plutôt marrant. Il manque plusieurs titres mais je ne les connaissais malheureusement pas tous, je peux par contre dire que le concert s’est terminé sur une jolie trilogie de Perseverance, Live for This et Looking Down the Barrel of Today. Une fois cette prestation de haut vol terminée, l’heure fût venue pour Heilung, tête d’affiche de la journée, de prendre place sur les planches et d’envouter le festival avec son rituel tribal et mystique. Pour être à 100% sincère j’ai trouvé leur prestation magnifique pendant 5 minutes, la scène s’était transformée en une sorte de site rituel païen recouverte de feuillages et d’instruments traditionnels. Les musiciens, chanteurs, acteurs (je ne sais pas ce qui conviendrait le mieux) étaient vêtus de costumes anciens et très jolis, mais musicalement je n’ai pas su entrer dans leur concept. Une majorité du public a eu l’air enchanté par cette prestation ce qui me fait dire qu’Heilung a rempli sa mission, mais je ne comprends pas vraiment pourquoi. Pour terminer cette première soirée, Skindred a ouvert son concert sur Thunderstruck d’AC/DC avant de proposer un remix atroce de l’Imperial March de Star Wars. Je sais pas dire ce qu’ils lui ont fait mais en tant que fan inconditionnel de la franchise, j’ai eu mal. Leur premier véritable morceau fût Set Fazers, un morceau qui est censé mettre le feu dès le début. Chose qui n’a pas manqué, le public ayant l’air plutôt très content. Entre ce premier titre et le suivant, le chanteur se l’est joué à la Freddy Mercury à faire chanter le Rock The Lakes, c’est kitch à souhait, mais qu’est-ce qui ne l’est pas dans la musique de Skindred ? Ils ont un style que je pourrais qualifier de versatile, oscillant entre du nu metal par moment, du rock mélangé à du reggae le reste du temps. Il était déjà tard et j’ai préféré aller me coucher pour être en forme pour le deuxième jour plutôt que de voir la suite de leur concert, chose que pas mal de festivaliers ont fait.
Hatebreed
Heilung
Skindred
La seconde journée a commencé par Moment of Madness qui a proposé un metalcore mélodique qui a attiré la pluie sur Cudrefin (rires). Quelques gouttes sont tombées, laissant présager une journée un peu moins chaude que la veille mais il n’en fût rien. Cardiac a su réchauffer l’atmosphère avec son metal-hardcore hyper bonne ambiance. L’énergie des gars sur scène a été le moteur d’un public au rendez-vous et qui a lancé un chaos organisé absolument inouï ou alors l’énergie du public a boosté les artistes… (l’œuf ou la poule ?). Quoi qu’il en soit, le concert a été magistral, le groupe a fait un hommage à un grand Monsieur de la scène hardcore/metal de Suisse romande, Muffi du Sunset Bar. Le public a donné une véritable ovation en son honneur, c’était très joli. Au bout d’un moment, le chanteur est venu avec son micro en plein milieu du pit et a continué à chanter. J’adore quand les artistes font ça, cela donne une puissance assez dingue et surtout ça colle une monstre banane tant sur la tronche des musiciens que des spectateurs. Je ne connaissais pas du tout Cardiac mais ça a été mon coup de cœur du festival. Ensuite, Rivers Of Nihil a livré une prestation remarquée pendant laquelle ils ont joué une majorité de chansons issues de leur dernier disque Rivers Of Nihil, commençant avec The Sub-Orbital Blues, c’est un reflet parfait de ce que sait faire le groupe. Il y a un chant saturé très puissant, des riffs accrocheurs et malheureusement du chant clair qui m’irrite les tympans. Il n’empêche que la prestation a été très solide surtout que le groupe a enfin engagé un saxophoniste (chose qui manquait lors de leurs derniers passages en Suisse, depuis le départ de leur ancien chanteur). Je ne suis pas pour le sax’ dans le death metal, mais quitte à en avoir, je préfère de loin en avoir un vrai plutôt qu’une piste enregistrée. Le concert s’est poursuivi avec Dustman, Despair Church, Water and Time, House of Light et American Death. Le groupe ne pouvant faire autrement, ils ont conclu sur Silent Life et la mythique Where Owls Know my Name. Une affaire rondement menée qui a fait une belle vitrine pour leur disque sorti il y a peu. Le Rock The Lakes a ensuite eu droit à une prestation majuscule de Warbringer, un groupe de thrash metal américain qui propose une musique supersonique et sans concession. Dès le début de Firepower Kills, on change de registre, adieu les riffs complexes et tordus de Rivers Of Nihil, bonjour l’efficacité et la puissance de Warbringer. C’est rapide, c’est fort, ça claque. Voilà comment je décrirais la musique du groupe. Sur la scène c’est du pur thrash, ils secouent la tête dans tous les sens et ça se voit qu’ils aiment ce qu’ils font. Ils ont poursuivi avec Hunter-Seeker, Crushed Beneath the Tracks, Woe to the Vainquished, Living in a Whirlwind et The Sword and the Cross pendant laquelle le chanteur a brandi une magnifique épée. Ils ont conclu avec Remain Violent et Living Weapon. Une fin canon pour un concert de toute beauté.
J’ai ensuite été voir Ensiferum qui a commencé par Fatherland et Token of Time qui ont mis le feu dans la fosse. Ils sont allés de l’avant avec Winter Storm Vigilantes, Heathen Hordes, Stone Cold Metal, Andromeda, Way of the Warrior et un final avec In My Sword I Trust. Une setlist qui retrace un peu l’histoire du groupe puisqu’à part leur dernier album qui représente deux titres, tous les autres ne sont couverts que par une chanson. La tâche a dû être ardue de choisir la bonne. La prestation en elle-même a été bonne mais sans plus. Je les ai trouvés quelque peu fatigués. Je ne dirais pas que c’était pas dingue mais je trouve qu’ils auraient pu en faire un peu plus. Cela étant, ça fait toujours plaisir de les voir jouer. Juste après, The Halo Effect a joué sur la scène d’à côté. C’était de la folie avant même le début, les premiers rangs étaient complètement bouchés. Et une fois que This Curse of Silence a commencé je vous dis pas comme c’était trop bien ! Le groupe a continué avec March of the Unheard, Feel What I Belive, Detonate, A Truth Worth Lying For, Become Surrender. Le groupe est composé d’amis d’enfance ayant voulu se retrouver pour faire de la musique pendant la période du Covid (comme quoi ça n’a pas servi à rien). Les attentes du public ont été balayées d’une force monumentale par le groupe qui a livré l’une des, si ce n’est la, meilleures performance du weekend. La fin du concert fût l’apothéose avec What We Become, Between Directions, Gateways, Last of Our Kind et Shadowminds. Après autant d’émotions, il fallut se nourrir un coup pour pouvoir tenir le reste de la soirée. J’ai entendu de loin la prestation de Dirkschneider et cela avait l’ait top ! Il a joué Balls to the Wall du début à la fin avec, en prime, Fast as a Shark. Un concert pour les plus nostalgiques des grandes heures du heavy metal qu’Udo Dirkschneider a su faire repartir dans les années 80 le temps d’un concert. Après cela, les suisses d’Eluveitie sont venus en terre romande pour mettre un terme à leur tournée de festivals. Ils ont joué les titres suivants : Helvetios, Ategnatos, Tarvos, The Prodigial Ones, Exile of the Gods, A Rose for Epona, Ànv, Aidus, Deathwalker, L’Appelle du Vide (oui en français), Ambiramus, Havoc, King, Premonition et l’obligatoire Inis Mona. Ils ont fait une prestation maîtrisée de bout en bout avec un jeu de pyrotechnie assez joli. Je trouve juste que les membres du groupe ne bougent pas assez et qu’ils ont l’air rigide sur scène, ne paraissant pas s’éclater autant que peuvent le faire les membres de Feuerschwanz par exemple. Ces derniers ont enchainé les titres suivants : SGFRD Dragonslayer, Memento Mori, Untot im Drachenboot, Metfest, Bastard von Asgard (avec Fabienne Erni d’Eluveitie), Knightclub, Ultima Nocte, Schubsetanz, Berzerkermode, Highlander, Uruk-Haï, Dragonstea Din Tei (reprise d’O-zone), Die Hörner Hoch, Valhalla, Rohirim et Das Elfte Gebot. Ce groupe a été une superbe découverte ! Ils ont mis l’ambiance comme nul autre. Il y a eu de magnifiques flames, des danseuses qui ont fait le show avec des torches enflammées, des drapeaux et tout un arsenal de bons riffs qui ont rythmé les paroles des deux chanteurs qui ont conquis « Valhallamand ». C’était vraiment chouette. Avant de les voir j’étais un peu sceptique, mais ils m’ont fait changer d’avis avec brio. Il y a eu un incident avec quelqu’un qui s’est blessé je ne sais trop comment et la troupe s’est arrêtée tel un seul homme pour prendre des nouvelles de la personne blessée et a attendu que celle-ci soit évacuée pour être soignée avant de reprendre leur concert. Semble-t-il que rien de grave ne soit arrivé, heureusement. Je trouve vraiment bien que les groupes prennent soin de leurs fans, c’est d’autant plus remarquable alors qu’ils ont le chronomètre qui tourne et leur temps de scène qui s’égrène le temps régler la situation. Plus tard, les chanteurs ont demandé aux hommes dans le public d’enlever les t-shirts et de les faire tourner au-dessus de leur tête, chose que beaucoup ont fait, pour faire plaisir aux danseuses. Pour clore un moment de bonne humeur pareil, quoi de mieux que de mettre Gangnam Style pour prendre la photo d’après concert ? Cette prestation de haut vol a été suivie par Absolut Emmental qui a décidé de rendre hommage à Ozzy Osbourne plutôt que de jouer, un geste fort pour un monument de la musique qui nous a quitté. C’est à Zeal & Ardor qu’a été donné la lourde tâche de mettre un terme à cette journée. Ils ont ouvert avec ma chanson préférée Götterdämmerung. Pour être sûr de réussir à me lever le lendemain pour voir Voice Of Ruin, j’ai décidé de partir sur ce bon souvenir. Le trajet jusqu’à la sortie m’a donné raison car la chanson suivante m’a un peu ennuyé avec les cœurs trop présents. Je sais que c’est le crédo de Zeal and Ardor mais ça ne me touche pas vraiment.
The Halo Effect
Dirkschneider
Eluveitie
Feuerschwanz
Zeal & Ardor
Dimanche matin, je suis parti en catastrophe pour mener à bien un projet que vous découvrirez bientôt sur le site de Metal Alliance grâce à l’aide de Maud, responsable média et communication du Rock The Lakes. Mission accomplie juste à temps pour aller voir les vaudois de Voice Of Ruin tout défoncer sur la scène du Rock The Lakes. Ils ont joué les titres suivants : Disgust, Snakes in My Head, I-The Vile King, The Last Feast, I Confess, Deathstar Rising, Rotting Crows et Unforgiven Sins. Un set bien équilibré avec des morceaux très pêchus et une petite balade plus lente. Les gars ont tout donné, même si le soleil de plomb et l’heure matinale ne devaient pas aider. Il y a cependant un reproche à faire, c’était trop court !!! Ça fait toujours plaisir de voir des bons groupes locaux partager la scène avec de grosses têtes d’affiche comme celle de la journée à venir. Un peu plus tard les sorcières de Brugg sont venues empoignant leurs guitares et ont livré une prestation saluée par le public. Burning Witches est un groupe que je n’écoute jamais mais leur énergie en live est tout à fait agréable, valant la peine de se cramer les miches pendant 45 minutes. Le prochain groupe dont j’ai envie de parler est Beyond the Black, un groupe de metal symphonique plutôt sympathique. Ils ont joué entre autres In the Shadows, Hallelujah, Reincarnation, Songs of Love and Death, When Angles Fall, Dancing in the Dark et Lost in Forever. Je ne connaissais pas plus que ça le groupe mais c’était cool de les voir une fois, pourquoi pas remettre ça un jour ou l’autre. Il s’agit de ma bonne découverte de la journée. Dans un élan de découverte et de volonté de me placer à la barrière pour Dimmu Borgir je me suis infligé le set de While She Sleeps et… comment dire ? J’ai pas trop kiffé. Le metalcore n’est définitivement pas pour moi. Les gars ont mis une sacrée patate à tous les fans venus en nombre, j’ai compté pas moins de 5 walls of death, les slammers ont défilé à un rythme effréné, le chanteur est même allé sauter depuis le toit d’une zone réservée aux VIP qui devait bien être à 5 mètres. Il s’est fait rattraper par la foule en délire. Je ne comprends pas du tout l’engouement mais je dois dire qu’une fois sur scène les gars ne se cachent pas et font le show.
Beyond the Black
While She Sleeps
Après ce drôle de moment mélangeant peine auditive et souffrance au niveau des épaules, j’ai pu atteindre la barrière tant désirée et si chère pour Dimmu Borgir, un choix dur qui nécessitait de voir du coin de la scène le show de Mastodon. De ce que j’ai pu en voir, leur prestation avait l’air maîtrisée de bout en bout, à tel point qu’ils étaient comme dans leur local de répétition, à ne pas vraiment bouger, à ne pas avoir l’air de s’éclater. Les gens avaient l’air content, du coup c’est cool, mais perso j’étais très heureux d’être à la barrière plutôt que de voir Mastodon de plus près que ça. Finalement l’heure de voir Dimmu Borgir était venue. La scène ressemblait à un magnifique château de pierres noires surplombée par un immense pentagramme sur le traditionnel drapeau du fond de la scène. Le décor était complété par de la pyrotechnie qui enflammait le haut des tours dudit château. Le groupe a commencé d’entrée avec Puritania alors qu’un énorme nuage de fumée noire plongeait la scène dans l’obscurité la plus totale. Ils ont enchainé directement avec Interdimentional Summit qui a vu jaillir les premières flammes. La suite des réjouissances valait aussi le détour avec Gateways, Seprentine Offering et In Death’s Embrace. Que c’est beau ! Franchement, ils assurent comme des brutes, ils ne bougent pas beaucoup sur scène mais ils dégagent un truc vraiment fort. Ils poursuivirent avec Grotesquery Conceiled, Stormblåst, Council of Wolf and Snakes pour laquelle on a amené un tambour tribal au chanteur pour qu’il puisse faire raisonner le rythme introductif avec le batteur. Ils ne se sont pas arrêtés en si bon chemin et ont fait Cataclysm Children, The Insight and the Catarsis, Progenies of the Great Apocalypse et l’incroyable Mourning Palace. Ils sont ensuite partis en héros sur fond de Perfection or Vanity. Ce concert est passé à une vitesse ahurissante ! Dimmu a eu passé une heure de scène mais le temps a filé à toute vitesse. Ils ont fait une setlist hyper équilibrée entre des vieux morceaux, des moyens et des plus récents afin que tout le monde y trouve son compte. En plus d’être visuellement beau, c’était musicalement de la folie ! Les musiciens ont assuré à la perfection, preuve en est (s’il en fallait vraiment une) de pourquoi c’est Dimmu Borgir la tête d’affiche du festival. J’étais déjà acquis à la cause mais là mon adhésion n’en est que renforcée.
Mastodon
Dimmu Borgir
Dans l’ensemble, mon expérience au Rock The Lakes a été une réussite totale : l’ambiance qui régnait sur le site était vraiment chouette, les bénévoles que j’ai pu croiser avaient tous un magnifique sourire collé sur leurs tronches, ce qui me laisse imaginer qu’en plus d’être efficaces, ils étaient contents. Des bénévoles heureux c’est quelque chose de vraiment important pour l’atmosphère globale du fest. Le public était très varié entre hommes-femmes jeunes, moins jeunes et même des petits bambins qui courraient un peu partout (tant que les enfants sont accompagnés il n’y a pas d’âge minimal requis pour entrer dans le festival). Niveau musical, il y a à boire et à manger, ce qui fait que tout un chacun peut y trouver son compte et ça c’est cool. Cela permet aux néophytes de découvrir de nouveaux genres et aux plus rigides comme moi de voir des choses qui peuvent faire changer d’avis sur certains points. Les scènes jumelles m’ont plutôt convaincu, cela permet de pouvoir tout voir (à condition d’être un peu à l’arrière et de manger devant un concert ou deux). Le seul moment gênant fût pendant Gaerea et ses passages très planants. L’enchaînement express des groupes fait qu’on ne s’ennuie jamais. Et pour terminer, le cadre est véritablement magnifique ! Avec une vue plongeante sur le lac. En résumé : un festival magnifique tant par son cadre et son ambiance globale que par son affiche ! Longue vie au Rock The Lakes !
Bonus : Danko Jones, Fit for a King
Ambiance
