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Quinze ans après Victim Of Wicked Sickness (2011), les Russes de Cranial Osteotomy reviennent enfin avec seulement leur deuxième album. Une attente interminable qui n’aura fait qu’attiser la curiosité des amateurs de brutal death.
Originaire d’Omsk et actif depuis 2009, le quatuor évolue dans un brutal death/slam particulièrement massif. Avant même la première écoute, les groupes mis en avant comme références donnent déjà le ton : Cephalotripsy, Abnormality, Cerebral Incubation, Abominable Putridity ou encore Ezophagothomia. Pour les passionnés du genre, difficile de ne pas avoir envie d’appuyer immédiatement sur play.
Visuellement, Vortex Of The Dark Knowledge annonce parfaitement la couleur. Son logo chaotique ne laisse aucun doute sur ce qui nous attend, tandis que la pochette réalisée par Marco Hasmann (Kraanium, Fleshgod Apocalypse, Vile…) constitue une véritable réussite. Plus travaillée et plus ambitieuse que celle de Victim Of Wicked Sickness, elle abandonne le simple gore frontal pour proposer un univers plus sombre et plus oppressant. Les couleurs rougeoyantes, les créatures infernales et cette gigantesque spirale donnent réellement l’impression d’observer un portail ouvert vers les profondeurs.
L’introduction Praecursor joue parfaitement son rôle. Un souffle inquiétant semble remonter des entrailles de la Terre. On imagine une chaleur étouffante, une odeur de soufre, comme si les portes de l’enfer s’entrouvraient lentement avant la déflagration.
Puis Thanatomorpheus nous tombe dessus sans le moindre avertissement. Les blasts s’enchaînent à une vitesse impressionnante, la batterie pilonne sans relâche tandis que les guitares découpent l’espace avec une précision chirurgicale. Les growls abyssaux viennent compléter cette véritable avalanche sonore. Difficile de rester immobile tant certains passages donnent envie de lever le poing et de marteler la mesure. En concert, il ne faudrait probablement pas plus de quelques riffs avant que le pit ne devienne totalement incontrôlable.
Avec Hideous Monument Of Ambrosial Pulchritude, le groupe ralentit légèrement par instants pour laisser respirer des riffs énormes et particulièrement pesants. La manière de poser le chant apporte une dynamique intéressante, presque scandée par moments, avant que la machine ne reparte de plus belle.
Au fil de l’album, Dipping Into Sombre Quagmire, Structures Of Decadence Impurity, Cathedral Butchery Feast, Divine Desecration, Obscenity Aeon et le morceau-titre enchaînent les rafales de blasts, les slams écrasants et les riffs massifs sans jamais perdre en intensité. Quelques contretemps bien placés viennent casser la linéarité et apportent suffisamment de variations pour maintenir l’attention jusqu’au bout. Chaque morceau possède sa propre identité tout en restant fidèle à cette atmosphère lourde, suffocante et profondément malsaine qui enveloppe l’ensemble du disque.
Le dernier titre, Scorched Diadem, plus long que les précédents, vient refermer cette descente aux enfers avec autorité. Les guitares semblent pousser leurs derniers hurlements tandis que le groupe assène ses ultimes coups avant de laisser derrière lui un paysage totalement dévasté.
Soyons clairs : Vortex Of The Dark Knowledge ne cherche pas à révolutionner le brutal death/slam. Cranial Osteotomy préfère s’appuyer sur les fondations les plus solides du style pour livrer un album d’une efficacité redoutable. Les riffs sont lourds, la batterie est impitoyable, la production est puissante et chaque morceau donne envie de secouer violemment la tête.
Mon seul petit souhait, très personnel, aurait été d’entendre le chanteur s’aventurer ponctuellement vers quelques pig squeals, une technique que j’apprécie particulièrement et qui aurait ajouté une couleur supplémentaire à une prestation vocale déjà très convaincante. Mais qui sait… peut-être une piste à explorer sur un futur album.
En attendant, Cranial Osteotomy signe un retour solide, brutal et parfaitement calibré pour les amateurs de slam et de brutal death. Quinze ans d’attente… mais une attente qui en valait largement la peine.
