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Avec seulement deux années d’existence, les Britanniques de Tomb Slab n’ont pourtant rien de débutants. Né de la rencontre entre James Caygill, guitariste de The Atrocity Exhibit, et Dean Lettice, chanteur de The Infernal Sea, le groupe est rapidement rejoint par le bassiste John Hunter et le batteur Kez Whelan. Tous partagent une même fascination pour les sonorités les plus abrasives du sludge et du doom. Le résultat de cette union prend aujourd’hui la forme d’un premier album éponyme publié chez Road to Masochist.
Originaire de Nottingham, Tomb Slab évolue dans un doom/sludge metal particulièrement lourd et oppressant. Un style parfois difficile à décrire avec des mots tant il repose davantage sur le ressenti que sur la technique pure. Ici, tout est question de groove, de vibration et de poids. Les morceaux avancent comme un gigantesque rouleau compresseur, portés par une basse omniprésente et des riffs massifs qui donnent autant envie de secouer la tête que de se laisser engloutir par leur pesanteur.
Ce qui frappe surtout à l’écoute, c’est que malgré des compositions qui possèdent chacune leur propre personnalité, elles partagent toutes cette même capacité à faire vibrer l’auditeur. On ne retient pas forcément chaque titre pour un refrain ou une mélodie particulière, mais davantage pour cette sensation de lourdeur permanente, cette manière de faire groover des riffs extrêmement épais et de laisser les notes respirer jusqu’à devenir presque hypnotiques. C’est sale, c’est poisseux, parfois même un peu malsain, mais c’est précisément ce qui fait le charme de l’exercice.
L’album se compose de six morceaux : Kingdom of Tyranny, The Butcher, Rawhead, What’s Below Remains Below, Tomb of Flesh et Toils of the Unclean Spirit. Avec des titres pareils, on comprend rapidement que Tomb Slab n’a pas l’intention de nous proposer une musique lumineuse ou accessible. Tout semble pensé pour nous plonger dans un univers de violence, de décomposition et d’agonie rampante.
La seconde partie du disque se montre la plus ambitieuse. Tomb of Flesh et Toils of the Unclean Spirit prennent davantage leur temps, développent des atmosphères plus pesantes et plus immersives, tout en conservant ce groove omniprésent qui constitue l’ADN du groupe. Ces morceaux donnent presque l’impression de s’enfoncer progressivement dans un marécage sonore dont il devient difficile de ressortir, et plus ils avancent, plus ils révèlent de nouvelles subtilités.
Au final, ces trente minutes passent avec une facilité déconcertante. Une fois le disque terminé, on ressent immédiatement l’envie de le relancer afin de s’imprégner encore davantage de son ambiance et de découvrir de nouveaux détails enfouis sous cette épaisse couche de lourdeur. C’est probablement l’un des plus beaux compliments que l’on puisse faire à ce type de musique.
Sans prétendre révolutionner le doom/sludge metal, Tomb Slab démontre déjà une véritable personnalité et surtout un réel savoir-faire pour composer des morceaux qui respirent l’authenticité. Voilà typiquement le genre de sortie qui mérite d’être découverte et soutenue. Parce que derrière ces groupes encore relativement confidentiels se cachent parfois de véritables pépites, et Tomb Slab fait clairement partie de ces formations dont on attend déjà avec impatience la prochaine offrande sonore.
