Si je ne me trompe pas, le festival Hell On Air, qui se tiendra à Diest les 1er, 2 et 3 mai 2026, en sera à sa troisième édition. Ne serait-ce que pour cette raison, et compte tenu des temps difficiles que nous traversons, permettez-nous de vous féliciter d’avance. Nous connaissions déjà le Club Hell à Diest, qui accueille un grand nombre de concerts de metal mettant en vedette des groupes de premier plan. Qu’est-ce qui vous a donné à la fois l’envie et l’occasion d’étendre vos activités, en l’occurrence en organisant un festival ?
Vous avez raison, et nous avons également ajouté le 30 avril comme soirée de pré-ouverture. Le groupe de reprises Hurricane Season ouvrira le festival, suivi de nos DJ résidents. Nous sommes des passionnés de musique, et le Club Hell est notre passion. L’idée du festival a germé il y a deux ans. Nous voulions organiser un festival hommage en l’honneur du légendaire Heavy Sound Festival, plus précisément à l’édition de 1985. Nous avons réservé les groupes et le site du festival (la première édition était en plein air). Comme tout le matériel que nous avions loué était prévu pour tout le week-end, nous avons décidé d’ajouter une deuxième journée, avec des groupes de metal habituels.
Le 1er mai sera consacré à la finale de l’Alcatraz Bash. Pouvez-vous nous en dire plus sur cette compétition et nous expliquer comment cette collaboration entre vous et l’Alcatraz Open Air a vu le jour ?
Depuis quelques années, nous organisions la finale dans notre club, et depuis l’année dernière, nous avons pensé que ce serait une bonne idée d’intégrer la finale à notre festival, avec le soutien actif d’Alcatraz.
Le 2 mai, en revanche, sera entièrement consacré aux groupes de reprises, avec pas moins de sept formations à l’affiche. Si des noms tels qu’Iron Maiden, Judas Priest et Accept sont très souvent sous les feux de la rampe dans ce contexte, et que la participation de groupes comme Up the Irons, Concrete Priest et Restless nous réjouit sans pour autant nous surprendre, il est plus rare de voir un groupe reprenant les morceaux d’Alice Cooper se produire sur scène. Dans ce cas, Welcome 2 My Nightmare a intérêt à être au top, visuellement parlant. Avez-vous déjà eu l’occasion de voir cette formation en concert ?
Je n’ai pas vu Welcome 2 My Nightmare en concert moi-même, mais à en juger par les vidéos en ligne et d’après ce que m’ont dit des personnes qui les ont vus en live, on peut s’attendre à un hommage de premier ordre, avec un décor complet et un spectacle à la hauteur. Up the Irons consacrera son concert à la célébration de Somewhere in Time. J’ai également hâte de voir le groupe italien rendant hommage à Amon Amarth (Berzerker), ainsi que le groupe hongrois rendant hommage à Manowar, Manomore.
Comment avez-vous procédé pour choisir ces groupes ? Est-ce qu’ils se sont présentés pour que vous puissiez finalement en sélectionner quelques-uns, ou est-ce que vous êtes allé les chercher ?
Certains nous ont contactés, d’autres, c’est moi qui les ai contactés. Ça marche dans les deux sens.
Il est vrai que les groupes de reprises attirent souvent beaucoup de monde, et que les organisateurs comptent parfois là-dessus pour essayer d’atteindre un certain niveau de rentabilité, ou au moins pour améliorer un peu leur trésorerie. Ces motivations internes ont-elles joué un rôle dans l’élaboration de votre stratégie ?
Pas vraiment. Ce n’est un secret pour personne que les groupes de reprises attirent les foules. Au Club Hell, nous proposons de tout : des groupes de reprises, des groupes hommage et, bien sûr, des groupes qui jouent leur propre musique.
Nous savons que ces dernières années, et en particulier depuis l’ère post-Covid, les coûts de production pour la musique et d’autres événements ont explosé, pour diverses raisons que nous n’allons évidemment pas tenter d’analyser ici. Mais dans ce contexte, le risque financier n’est-il pas plus élevé lorsqu’un événement s’étend sur plusieurs jours, et comment déterminez-vous le meilleur format à proposer au public pour un festival ?
Organiser des concerts est toujours un risque, et particulièrement un festival. Nous pensons avoir un bon format, avec des groupes de reprises et des groupes proposant leur propre musique. Nous verrons ce qui se passera cette année, et ce que l’avenir nous réserve.
Le dernier jour, le 3 mai, les femmes occuperont le devant de la scène, avec Burning Witches en tête d’affiche, aux côtés des nonnes of Dogma, ainsi que Liv Sin, avec l’énergique Liv Jagrell, qui est également la chanteuse de Sister Sin, qui s’est reformé en 2019. Avez-vous délibérément choisi de programmer un certain nombre d’artistes féminines ?
Lors de la première édition, tous les groupes étaient menés par des femmes. Pour la deuxième édition, ainsi que pour celle-ci, c’est un mélange. Nous programmons simplement les groupes que nous aimons et qui sont à notre portée.
Malheureusement, Assassin ne se produira pas comme annoncé initialement, ce que je trouve personnellement très dommage, mais ils seront remplacés par Accu§er, un autre groupe de thrash allemand de la même époque. Bravo – c’est un échange équitable, dans le sens où Accu§er est un remplaçant logique. Êtes-vous d’accord avec moi, et avez-vous quelque chose à dire sur ce groupe ?
Nous avions un top 3 de groupes de thrash metal allemand classique que nous voulions voir au Hell On Air : Exumer, Assassin et Accu§er. Nous avons eu Exumer en 2025, et comme je l’ai dit, Assassin devait nous rejoindre cette année, mais pour des raisons de santé, le groupe a dû annuler. Nous avons eu beaucoup de chance qu’Accu§er prenne le relais ! Espérons qu’Assassin pourra venir en 2027. Ces trois groupes ont marqué ma jeunesse, aux côtés de Destruction, Kreator,…
Pour conclure, avez-vous des objectifs pour l’édition 2026 du Hell On Air afin d’assurer la pérennité de l’événement ? Avez-vous déjà des idées pour l’année prochaine ?
Nous espérons atteindre le seuil de rentabilité. Nous travaillons déjà sur l’édition 2027, mais son format n’est pas encore défini. Suivez-nous sur les réseaux sociaux, rendez-vous sur notre site web et inscrivez-vous à notre newsletter pour rester informés de tout ce qui se passe au club Hell et à Hell On Air !
Merci, et nous avons hâte de vous voir à Hell On Air !
À bientôt !
