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Il y a bien longtemps, j’étais un immense fan de la bande à Portnoy. J’avais dévoré les albums Images and Words et Awake, et j’attendais avec impatience leur tout premier concert à Paris, dans la salle quasi souterraine de la Loco, un soir d’avril 1993. Le groupe monta sur scène vers deux heures du matin : un moment hors du temps, un concert inoubliable.
À cette époque, Dream Theater réussissait à allier virtuosité instrumentale hallucinante et sens aigu de la mélodie. Mais après ces deux albums majeurs, le groupe entama un lent glissement vers des compositions où cet équilibre subtil s’effritait progressivement. Les musiciens, sans doute grisés par leur succès, mirent leur virtuosité au premier plan, au détriment de l’aspect mélodique, rendant parfois leur musique froide, presque stérile, comme si elle avait perdu une part de son âme.
Au fil des albums, le groupe s’enlisa dans des démonstrations instrumentales impressionnantes mais souvent déconnectées de l’intérêt réel des morceaux. Ce constat se renforça après le départ de Mike Portnoy, véritable garant de l’équilibre initial. Le résultat ? Une musique étouffée par des solos interminables de guitare et de clavier, laissant parfois James LaBrie sans espace pour s’exprimer – un comble pour un chanteur.
Le retour récent du batteur historique, la sortie de leur dernier album, plus mélodique et moins démonstratif, ainsi que la prestation en demi-teinte mais toutefois intéressante à laquelle j’ai assisté l’an dernier au Sweden Rock Festival, m’ont donné envie de me pencher sur cet énième album live. Publié par Théâtre du Rêve à l’occasion des quarante ans du groupe, il a été enregistré à Paris.
Bien m’en a pris, car on y retrouve un peu de la magie des premiers albums. La setlist, qui couvre les différentes périodes du groupe, est équilibrée, alternant titres anciens et morceaux plus récents. Quel plaisir de réentendre ces classiques que sont Metropolis pt1, Pull Me Under, Under a Glass Moon ou l’impressionnant The Mirror, avec la frappe si caractéristique de Portnoy, sans oublier Octavarium, tout en émotion et en intensité, qui témoigne d’un goût retrouvé pour la mélodie.
Sur ce live, l’interprétation est tout simplement remarquable. Chaque musicien semble parfaitement en phase avec les autres, offrant une cohésion rare pour un groupe de cette envergure. Certains passages instrumentaux, bien que parfois superflus à mon goût, témoignent de la virtuosité inégalée des membres du groupe et créent des moments de tension et de virtuosité qui rappellent pourquoi Dream Theater s’est imposé comme une référence du metal progressif. La voix de James LaBrie ne parvient plus systématiquement à atteindre certaines notes aiguës, ce qui se ressent notamment sur Metropolis, mais cette légère fragilité ajoute une dimension humaine à l’ensemble et ne nuit en rien à la puissance émotionnelle de la performance.
La prestation du groupe est sublimée par une production cristalline et précise. Chaque instrument trouve son espace, chaque nuance est mise en valeur, et l’on peut savourer pleinement la richesse des textures sonores, des explosions de guitare de John Petrucci, aux subtils motifs de clavier de Jordan Rudess, en passant par la batterie flamboyante de Mike Portnoy et la basse de John Myung. Cette clarté sonore transforme l’écoute en une expérience immersive, où l’intensité et la finesse coexistent avec fluidité et grandeur.
Ce live parisien prouve que Dream Theater n’a rien perdu de sa stature : le groupe demeure un géant du metal progressif, capable de captiver et d’émouvoir, même après tant d’années de carrière. Il confirme que, malgré certaines imperfections, il reste l’un des meilleurs groupes du genre en activité. Pour les fans de longue date, ce disque est un cadeau précieux, un témoignage vivant de la maîtrise et de l’âme du groupe ; pour les néophytes, il constitue une porte d’entrée idéale vers un univers musical riche, complexe et passionnant.
