Que pensez-vous personnellement du résultat final ? L’album correspond-il à ce que vous souhaitiez ?
[Kai] Je pense que nos attentes ont été dépassées. Nous sommes plus que satisfaits.
[Michi] On ne planifie pas vraiment, on écrit des chansons et certaines d’entre elles évoluent et deviennent bien meilleures que ce qu’on pensait — on en a eu quelques-unes comme ça — et d’autres sont restées telles qu’on les imaginait, tandis que d’autres encore ne se sont pas avérées aussi bonnes qu’on l’espérait. On les a alors retravaillées et l’album est plutôt bien réussi, et nous voilà aujourd’hui…
Qui sont les « géants et monstres » dont vous parlez ?
[Sascha] Les monstres et les géants peuvent être tout ce contre quoi vous vous battez. Les géants ne sont pas forcément mauvais ou négatifs, ils peuvent être des réalisations, des objectifs que vous voulez atteindre ou d’autres défis que vous voulez relever. Et les monstres peuvent être quelque chose contre quoi vous vous battez, comme votre caractère ou vos habitudes. Je pense que nous sommes tous confrontés à des géants et des monstres dans nos vies. Nous avons toujours quelque chose que nous voulons accomplir ou nous voulons nous améliorer en tant que personne. Cela pourrait être les géants, et les monstres sont ceux qui vous éloignent des choses positives.
Comment parvenez-vous à conserver le son classique d’Helloween tout en apportant des idées nouvelles ?
[Kai] Je pense que c’est aux compositeurs de se réinventer. Bien sûr, nous ne pouvons pas ignorer les éléments classiques qui font partie de nous en tant que compositeurs. Mais tous les compositeurs de ce groupe essaient toujours d’être inventifs.
[Andi] Je pense qu’il s’agit avant tout d’être très occupé, comme des abeilles butineuses. Une fois que vous avez une sélection de vingt ou vingt-cinq morceaux, il est plus facile de choisir ceux qui vous plaisent le plus. Ce n’est pas facile, car nous devons satisfaire quarante ans de metal. On ne peut pas rester figé à l’époque de Walls of Jericho ou Keeper of the Seven Keys. Il faut essayer de se réinventer, mais toujours, comme l’a dit Kai, en gardant à l’esprit l’héritage du passé. Ce n’est pas facile, mais quand on écrit beaucoup de chansons, on a plus de chances d’obtenir un bon mélange que si on n’en écrivait que dix. En écrivant vingt chansons, on a le luxe de pouvoir refléter exactement quarante ans de metal, et je pense que cette fois-ci, on y est parvenus plus que jamais !
Y a-t-il eu des inspirations spécifiques, musicales ou non, qui ont influencé l’écriture des chansons cette fois-ci ?
[Andi] L’expérience quotidienne et annuelle, tout ce qui se passe dans votre vie et toutes les pensées que vous avez, qu’elles proviennent de la philosophie pure ou d’une expérience réelle. Bonnes ou mauvaises, peu importe.
[Sascha] Je pense aussi qu’en tournant ensemble avec cette formation, nous avons une vie vraiment privilégiée, nous allons voir le monde. On accumule beaucoup d’impressions de différents pays, on découvre différentes cultures et on interagit avec tellement de personnes différentes. Aujourd’hui, nous sommes encore plus proches de nos fans grâce aux réseaux sociaux et aux technologies modernes, et donc tout le monde influence tout le monde. En rentrant chez nous après une longue tournée, Andi et moi avons commencé à discuter du fait que l’on tombe dans le piège du compositeur qui n’a plus d’idées parce qu’il est épuisé par toutes les impressions qu’il a reçues, et qu’il doit se reprendre en main et rassembler ses énergies pour trouver l’inspiration. Et après un certain temps, on se rend compte que toute l’inspiration vient de ce qu’on a vécu ensemble, la tournée, l’album qu’on a fait ensemble, et je dois aussi dire qu’être sept dans un groupe est très inspirant. Si tu es un artiste solo, je suppose qu’il est assez difficile d’être inspiré tout le temps, mais avec sept membres et toute l’énergie qu’on a dans le groupe, c’est très inspirant.
Écrivez-vous déjà des chansons en pensant aux performances live ou est-ce que l’idée ou l’imagination de ce que cela pourrait être vient plus tard ?
[Kai] Non, je pense que nous sommes tous d’accord pour dire que l’écriture de chansons est quelque chose de complètement séparé des performances live. En tout cas, quand j’écris une chanson, je me fiche complètement des performances live. Je le fais juste pour le moment présent, et le live vient après, quand tout est terminé et que nous commençons à choisir les chansons que nous voulons jouer en concert.
[Andi] C’est quelque chose que tu réalises quand tu as déjà écrit la chanson, que tu l’écoutes et que tu te dis « oh, oui, ça pourrait marcher en live ! ».
[Kai] Exactement, parfois tu trouves des passages ou un refrain, des riffs ou autre, et tu te dis que ça va bien marcher avec le public et que ça nous correspond bien.
[Michi] Nous avons eu des chansons qui ont très bien fonctionné en live sans que nous le sachions, alors que nous pensions qu’elles ne seraient pas géniales, et c’était l’inverse. Et d’autres chansons que nous trouvions magiques en live ont été remplacées par la suite. Il faut essayer.
[Andi] Mais revenons à la question : en fait, on ne pense généralement pas à écrire une chanson en pensant à la situation live, on cherche un refrain accrocheur, un titre, et ça marche à partir de là. Et dès qu’on entend le public chanter en chœur, c’est vraiment un bonus.
[Sascha] Il m’arrive parfois de rêver d’une chanson que je n’ai jamais entendue auparavant, et chaque fois que je me réveille et que je veux la noter, je l’ai oubliée. Mais cette fois-ci, pour la toute première fois, j’ai rêvé de la chanson, j’ai vu le groupe la jouer en live dans mes rêves et quand je me suis réveillé, j’ai pu me souvenir et enregistrer l’idée.
[Kai] En conduisant ma voiture en silence, parfois, une musique me vient à l’esprit et je veux l’essayer chez moi, mais ensuite… La vision s’est envolée.
Into The Sun est une superbe ballade, sachant que les fans en attendent toujours une. Vous souvenez-vous du moment où vous avez eu l’idée ? Était-ce dans une ambiance particulière ?
[Kai] C’est une longue histoire ; la chanson existait déjà, mais nous l’avions mise de côté et nous l’avons réchauffée à nouveau.
[Andi] Le problème, c’est qu’à l’origine, nous l’avions arrangée pour que tout le monde puisse la chanter, mais cela lui avait fait perdre son âme. Maintenant, Michi et moi la chantons dans le registre aigu d’origine, et ça donne la chair de poule.
Vous avez également écrit deux morceaux assez longs, Universe et Majestic, qui durent tous deux plus de huit minutes. Est-ce que cela se développe au cours de l’écriture, ou est-ce que vous vous asseyez avec l’objectif d’écrire un morceau épique et long ?
[Kai] Ça arrive comme ça. Je commence à écrire une chanson et à un moment donné, je me rends compte que c’est un morceau épique, qu’il a besoin d’espace et ça m’inspire pour le rendre encore plus long. C’est un processus naturel. La chanson te donne une idée de ce qu’elle est et du temps dont elle a besoin.
[Sascha] Tout vient naturellement, on commence par l’intro et le refrain, puis on a besoin d’une partie centrale, d’un solo, et on se retrouve coincé là. Le lendemain, d’autres parties s’ajoutent et, au final, on se rend compte que c’est une sacrée longue chanson.
[Kai] Prenons l’exemple de Majestic. Elle existait déjà en partie lorsque j’ai réalisé l’album Majestic de Gamma Ray, et j’ai toujours voulu la terminer, mais je n’arrivais pas à avancer. Je l’ai mise de côté, puis je suis tombé par hasard sur l’ancienne démo, je l’ai écoutée, je l’ai trouvée bonne et j’ai voulu la terminer. J’ai tout transformé en fichiers modernes et ça a marché.
Y a-t-il des rituels ou des habitudes particuliers qui t’aident à te mettre dans le bon état d’esprit pour composer ou enregistrer ?
[Kai] Je n’ai pas de rituels.
[Andi] Je n’ai pas de rituels, mais je ne peux jamais commencer à écrire avant l’après-midi.
[Weiki] C’est drôle, quand j’écris, même à la maison, je mets des chaussures, je ne veux pas me sentir négligé.
Avec autant de compositeurs, cela doit être difficile de choisir les morceaux. En discutez-vous ouvertement entre vous… ou quelqu’un a-t-il le dernier mot ?
[Andi] Au début, les discussions étaient superficielles, il y avait tellement de morceaux cette fois-ci, plus de vingt chansons géniales. Nous en avons sélectionné quelques-unes, puis nous les avons données à la direction. Ils ne sont pas seulement nos managers, mais aussi des fans, et ils peuvent dire oui ou non.
[Michi] Oui, et nous laissons également les producteurs donner leur avis sur les chansons.
[Sascha] C’est avantageux d’avoir autant de compositeurs, quoi qu’il arrive, le résultat sera excellent.
[Andi] Tant que tous les compositeurs sont d’accord pour nous laisser toucher à leur chanson et la pimenter, pas de problème, mais nous travaillons ensemble sur tous les morceaux. Giants on the Run en est un bon exemple, je l’ai adoré et Kai a proposé différentes idées et la chanson a même pris une nouvelle dimension parce que j’étais d’accord avec les changements.
Dani, tu as enregistré tes parties de batterie pour tout l’album sur trois batteries différentes, afin de décider laquelle sonnait le mieux sur chaque morceau. C’est quelque chose de spectaculaire et d’unique ! Comment cela s’est-il passé au final ?
[Dani] Nous avions une grande salle d’enregistrement et nous l’avons remplie de batteries. Cette fois-ci, nous voulions donner à toutes les chansons une certaine ambiance.
Nous avons enregistré une chanson avec une batterie « metal », puis nous l’avons réglée pour qu’elle sonne plus rock et un peu plus douce. Nous avons apporté une très grande batterie BERTA, avec une grosse caisse d’environ vingt-huit pouces, et nous avons essayé d’assembler des batteries autour, ce qui n’était pas vraiment possible. J’ai dû m’adapter à ce qui était possible et jouer de manière un peu plus « commerciale », ce qui a donné une certaine ambiance à chaque chanson. C’était la toute première fois que nous faisions cela, et surtout moi. Nous avons enregistré trois versions de chaque chanson et nous avons réalisé que les chansons de Weiki avaient besoin d’une approche rock, celles de Kai d’une approche plus metal. Chaque chanson a désormais son propre « visage ». Ce fut une expérience très cool qui a beaucoup apporté aux nouvelles chansons.
Où et comment avez-vous enregistré cet album ? Encore une fois, dans différents studios, y compris à Tenerife ?
[Sascha] & [Andi] C’est un peu un patchwork, différentes guitares à Hambourg, certaines à la maison, à Tenerife, la batterie dans un studio dans le sud de l’Allemagne, la basse à Hambourg.
De plus, plusieurs versions des chansons ont été enregistrées différemment, car nous étions très créatifs et que, d’un point de vue logistique, il était nécessaire de procéder ainsi. Le luxe, c’est que tout le monde dispose d’un petit ou d’un grand studio chez soi. Nous avons envoyé les enregistrements à Charlie (ndlr : Charlie Bauerfeind, producteur) et avons commencé le mixage. Vive l’ère du numérique !
Une fois de plus, l’équipe de production éprouvée et couronnée de succès est composée de Charlie (Bauerfeind) & Dennis (Ward)… Y a-t-il une répartition claire des responsabilités ? Et comment s’est déroulé le processus d’enregistrement pour vous cette fois-ci ?
[Charlie] Dennis et moi-même ne sommes pas seulement les producteurs, nous sommes plutôt les huitième et neuvième membres du groupe. Nous mettons nos idées sur la table et, avec toutes les opinions différentes, il faut simplement essayer et voir si ça marche ou non. Dennis, qui est lui-même bassiste, est allé à Hambourg et a enregistré avec Markus, j’ai enregistré la batterie avec Dani à Fürth.
Tout le monde sait ce qu’il veut et l’a fait tellement de fois qu’il n’est pas nécessaire de leur dire quoi faire et comment le faire.
[Sascha] C’est aussi un processus créatif avec le producteur. J’enregistre personnellement avec Charlie depuis plus de 20 ans et je me sens très à l’aise avec lui. Il est comme un membre du groupe avec lequel on peut interagir pleinement et il a une perspective différente. Il me pousse à essayer des choses que je n’ai jamais essayées auparavant.
[Kai] Ils tirent le meilleur parti de vos idées et c’est ce qui fait leur force à tous les deux.
[Michi] C’était une production très agréable et très amusante.
Comment se déroulent les enregistrements vocaux, par exemple ? Est-ce que l’on sait dès le départ qui chante quelles parties ?
[Michi] J’écoute une chanson et je sais tout de suite que c’est une chanson d’Andi, pas la mienne. Pour d’autres chansons, je me dis que ça pourrait être la mienne, mais on essaie aussi d’autres versions. Ce n’est pas une compétition, il faut donner à chaque chanson la bonne ambiance.
Une fois que c’est fait, nous confions aux producteurs la responsabilité de faire un bon mixage. Et ce qu’Andi et moi n’avons pas chanté, Kai l’a fait.
Y a-t-il une chanson du nouvel album qui vous a le plus surpris par le résultat final ?
[Michi] Il y avait quelques chansons que nous n’avions même pas envisagées comme des tubes potentiels. Nous en avions quelques-unes et, une fois les voix enregistrées, elles sont devenues encore plus fortes que prévu.
Il faut vraiment enregistrer chaque chanson avant de pouvoir se prononcer. Il faut amener la chanson à un certain stade pour savoir si elle fonctionne ou non. C’est une grave erreur de juger une chanson trop rapidement.
La devise de la prochaine tournée est « 40 ans d’Helloween ». Les fans peuvent-ils s’attendre à quelque chose de spécial ?
[Sascha] Nous prévoyons un décor avec des effets spéciaux sympas, nous avons un tout nouveau décor LED géant, nous avons en fait un nouveau décor, ça va être génial et nous serons visibles à travers toutes les époques de nos quarante ans. Je ne peux pas en dire trop, gardons un peu de surprise.
La setlist ne sera certainement pas facile à établir avec un répertoire aussi vaste et un nouvel album tout frais. Avez-vous déjà commencé à en discuter ?
[Andi] En réfléchissant à notre histoire, nous devons prendre en compte quarante ans. Quarante ans d’Helloween, c’est beaucoup.
Nous devons préparer quelques chansons que nous n’avons jamais jouées en live et, bien sûr, trois ou quatre chansons du nouvel album, puis les classiques et celles que les fans veulent entendre. Avec autant de chansons dans notre répertoire, il n’est pas facile de faire un choix. Et quoi que nous fassions, certains fans se plaignent toujours que nous n’avons pas joué certaines chansons.
Qu’est-ce qui vous motive et vous donne envie de continuer à faire de la musique après toutes ces années ?
[Weiki] Il n’y a pas beaucoup d’autres choses que nous pouvons faire et dans lesquelles nous sommes bons, alors continuons sur notre lancée. C’est ce que nous avons fait et nous continuerons à le faire.
[Markus] Garder l’esprit vivant, c’est la plus belle chose de notre vie.
[Michi] Tout le monde est tellement différent dans ce groupe que cela crée automatiquement des tensions, mais nous les canalisons de manière productive et cela nous permet de continuer.
Les Beatles en sont un bon exemple, comme le disait toujours Paul McCartney : « La dynamique entre John Lennon et moi nous a permis de continuer, car nous étions très différents ».
C’est passionnant que cela fonctionne, il faut être prêt à s’adapter à toutes les différences et à tous les membres du groupe. En vieillissant, on a tendance à devenir plus doux, plus flexible, et tout cela se traduit par une énergie intéressante.
[Sascha] Nous trouvons toujours des points communs, et l’un de nos plus grands points communs est l’humour : l’humour nous aide toujours à avancer et contribue grandement à nous souder.
[Kai] Oui, nous pouvons rire de beaucoup de choses, nous avons des points communs, nous sommes sept idiots qui veulent faire de la musique et nous nous utilisons les uns les autres pour réaliser nos rêves musicaux de manière très positive.
