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Si, comme moi, vous commencez à vous lasser de cette vague de groupes de metalcore interchangeables qui domine le paysage des musiques lourdes depuis maintenant plusieurs années, et que vous ressentez le besoin de revenir à quelque chose de plus vivant, de plus organique et surtout de plus sincère, alors Penny Arcadia pourrait bien représenter cette bouffée d’air frais que vous attendiez sans forcément le savoir.
Ici, pas de production ultra-clinique, pas de refrains calibrés pour TikTok ni d’esthétique savamment travaillée jusque dans les moindres détails : le groupe préfère regarder dans le rétroviseur et replonger dans une époque où le rock se vivait avant tout comme une énergie collective.
Une époque où cinq gars montaient sur scène en jean et en t-shirt, sans artifices, simplement armés de leurs amplis, de leurs instruments et d’une envie irrépressible de faire du bruit. Une époque où les concerts sentaient la bière chaude, la sueur et la fumée de cigarette froide. Cette époque, Penny Arcadia ne cherche pas à l’imiter : le groupe en retrouve l’esprit et la spontanéité.
Originaire de Stockholm, le quintette suédois signe avec Mutant Arise un premier album particulièrement maîtrisé, d’autant plus impressionnant qu’il émane de musiciens largement expérimentés. Derrière ce nom encore relativement discret se cache en réalité un casting composé de vétérans de la scène rock suédoise.
À la batterie, Hux Nettermalm, connu notamment pour son travail avec Paatos, impose un jeu précis et nuancé qui évite constamment la démonstration inutile. Son approche apporte aux morceaux une assise solide tout en laissant respirer les compositions.
Au chant, Odd Ahlgren privilégie l’instinct et le caractère à la perfection technique. Sa voix légèrement rugueuse colle parfaitement à l’ambiance générale du disque et renforce cette sensation de naturel omniprésente. On sent chez lui une volonté de servir les morceaux avant tout, sans jamais chercher à voler la vedette.
Anders “Boba Fett” Lindström, membre de The Hellacopters, apporte quant à lui une véritable identité sonore au projet grâce à ses riffs graisseux et ses interventions lead très marquées par le garage rock des années 70. Son jeu donne immédiatement du relief aux morceaux et participe largement à cette couleur vintage particulièrement réussie.
La section rythmique n’est pas en reste. Martin Tronsson, passé par The Diamond Dogs et Hillström & Billy, livre un travail de basse groovy et terriblement efficace. Sans jamais tomber dans la démonstration, il maintient constamment cette sensation de mouvement qui donne envie de battre du pied du début à la fin.
Enfin, Daniel Karlsson vient enrichir le tableau grâce à ses claviers et surtout à son utilisation très inspirée de l’orgue Hammond, élément central de l’identité sonore de l’album. Ses interventions apportent autant de chaleur que de profondeur aux compositions.
Musicalement, Penny Arcadia pioche sans complexe dans l’héritage du hard rock des seventies. Les influences d’Alice Cooper, de Deep Purple, des Stones ou de Blue Öyster Cult sautent rapidement aux oreilles, mais le groupe ne se limite jamais à une simple relecture nostalgique. Derrière cette base très hard rock viennent également se greffer des éléments empruntés au blues rock, au boogie et même parfois au proto-metal le plus rugueux.
Le premier single, Crowning Godhead, illustre parfaitement cette approche. Porté par un riff immédiat et un refrain particulièrement accrocheur, le morceau possède cette efficacité simple mais redoutable propre aux grands classiques du genre. Mutant Arise, morceau-titre de l’album, développe quant à lui une approche plus groovy, presque hypnotique par moments, avec une basse omniprésente et un travail très réussi sur les claviers. Compound se distingue davantage par ses racines blues affirmées et son ambiance légèrement poisseuse, tandis qu’Out of Prison évoque presque les grands espaces américains avec sa chaleur étouffante et son groove poussiéreux qui rappelle certaines formations sudistes des années 70.
L’une des grandes forces de l’album réside justement dans cette capacité à varier les ambiances sans jamais perdre en cohérence. Penny Arcadia ne cherche pas à empiler les références ou à démontrer sa culture musicale à tout prix. Le groupe semble avant tout préoccupé par l’efficacité des morceaux et par leur capacité à transmettre une sensation immédiate. Résultat : Mutant Arise s’écoute avec une fluidité remarquable, porté par un véritable sens du groove et une authenticité qui fait souvent défaut à beaucoup de productions contemporaines.
Cette authenticité se retrouve également dans la production du disque. Là où de nombreux groupes modernes privilégient une approche extrêmement compressée et aseptisée, Penny Arcadia opte au contraire pour un son vivant, rugueux et live. On a véritablement l’impression d’écouter un groupe jouer ensemble dans une même pièce plutôt qu’un assemblage de pistes retravaillées à l’extrême en studio.
Cette approche donne à l’album une chaleur particulière et surtout une énergie communicative. Mutant Arise ne cherche jamais à impressionner par sa technicité ou sa sophistication. Sa force réside ailleurs : dans son immédiateté, dans son groove permanent et dans cette sincérité palpable qui traverse chacun des dix morceaux.
Sans prétendre révolutionner le hard rock ni réinventer les codes du genre, Penny Arcadia réussit quelque chose de bien plus important : rappeler pourquoi cette musique continue de fasciner plus de cinquante ans après son âge d’or. En ravivant l’esprit brut, direct et profondément humain des seventies, le groupe livre un album aussi humble qu’attachant.
Mutant Arise apparaît alors comme une parenthèse hors du temps, un disque chaleureux, cool et habité qui donne simplement envie de monter le volume, d’ouvrir une bière et de se laisser emporter.
