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Viking a fait headbanguer la scène Metal des années 80 avec son thrash bien vénère. Durant sa courte période d’activité de l’époque (de 1986 à 1990), ils sortent deux albums signés chez Metal Blade. Do or Die, en 1988, pose les bases d’un thrash ultra rapide et basique, malheureusement desservi par une production très moyenne. Qu’importe. Ça joue dur et les adeptes ont de quoi secouer leur tignasse. Ce premier opus de 33 minutes va droit à l’essentiel, dépourvu de subtilité, c’est un vrai défouloir.
Il pose les bases de Man of Straw, sorti en 1989, objet de la présente chronique, à l’occasion de sa réédition fin avril 2021 en version vinyle. Cet album s’inscrit à fond dans la lignée de son prédécesseur, avec une maturation d’écriture qui aère l’écoute, rendant aussi les morceaux un peu plus techniques, structurellement plus variés, sans pour autant perdre en intensité. Un thrash old-school comme on l’aime, solos et rythmiques à fond la caisse et sans fioritures. Côté prod, là rien à voir, c’est plus propre, on arrive même à distinguer chaque instrument (si si) ! On y retrouvera un peu de l’ambiance qui règne chez leurs compatriotes Metallica, avec leur …And Justice for All (sorti en août 1988, pour vous situer). Lors de l’écriture de l’album, Ron Eksen, leader du groupe, trouve une révélation en la religion chrétienne, l’amenant tout naturellement à assagir ses textes, les rendant moins…. blasphématoires. Viking s’est fait remarquer sur la scène de l’époque et a pu ouvrir en live pour des formations telles Dark Angel, Megadeth ou Forbidden. Une carrière concrète se profile alors, malheureusement avortée en 1990, avec le départ de Ron, entrainant la dissolution du groupe.
Il faudra attendre vingt ans avant que Ron ne reforme son groupe, avec le bien connu Gene Hoglan (batteur de tous les groupes du monde(!!!)) derrière les fûts et Mike Gonzales à la basse (tous deux Ex-Dark Angel), et Justin Zych à la guitare lead. Un album verra le jour, No Child Left Behind, sorti le 4 mars 2015. Gene quittera le groupe à l’issue de l’enregistrement. C’est un thrash qui nous vient d’une époque lointaine, lorsqu’on réalise combien le Metal a évolué depuis. Un thrash d’époque ressuscité qui en a dans le slip, du Viking pur, écrit avec vingt ans de maturation, conservant l’énergie de ses jeunes années.
Retrouvez aussi Metal Versus Straw, réédition remasterisée des deux premiers albums, sortie en février 2013.
